類器官屬于三維(3D)細胞培養物,包含其代表器官的一些關鍵特性。此類體外培養系統包括一個自我更新干細胞群,可分化為多個器官器官特異性的細胞類型,與對應的器官擁有類似的空間組織并能夠重現對應器官的部分功能,從而提供一個高度生理相關系統1-4含有成體干細胞的組織樣本、單一成體干細胞或者通過多能干細胞的定向誘導分化都能夠產生類器官。
最近在分離上皮祖細胞和基質細胞以及確定對肺發育重要的生態因子上取得的進展,已經導致建立了一個體外的3D肺組織培養細胞。
肺上皮來源于內胚層,它經歷了一系列復雜的內胚層-中胚層介導的信號反應,從而最終形成氣道(支氣管,細支氣管)和氣體交換單位(肺泡)的網狀分支。